據EIA估計，到2040年，中國天然氣需求將達到17.5萬億立方英尺，超過2012年5.2萬億立方英尺需求量的三倍以上。

中國該如何滿足如此巨大的需求？EIA稱，這17.5萬億立方英尺需求量絕大部分將依賴於兩個來源︰國內生產和液化天然氣進口。據EIA估計，中國技術上可開采頁岩氣產量高達1115萬億立方英尺，比創下“頁岩神話”的美國665萬億立方英尺超出68%，位居世界第一。然而，盡管能源儲備豐富，但是中國在開采其龐大的頁岩氣資源方面上卻連連遭遇瓶頸。首先也是最重要的問題是水源的缺乏，因為開采頁岩氣主要技術水力壓裂開采法需要大量的水，據統計，平均每口天然氣井需要440萬加侖的水，可供應11000家美國家庭一天的需求。而中國面臨水資源匱乏困境，全國水資源僅2840立方公里，每人每年僅410立方米。

除水資源之外，基礎設施不足、輸送管線、復雜的地質形態以及過高的開采成本都對中國開發國內頁岩氣資源形成巨大挑戰。根據美國中央情報局世界概況(CIA World Factbook)數據顯示，2014，中國天然氣管道總長度48502公里，比2008年的28132公里增長超過20000公里。但是這一數字比美國相差甚遠，美國國土面積比中國小16%，管道規模在過去六年內已經翻上兩番，達到198.4萬公里，是中國管道規模的40多倍。

而在開采成本上，據美國能源咨詢公司Wood Mackenzie估計，美國東部西維吉尼亞州的休倫頁岩每口天然氣井僅耗費170萬美元，而在中國四川卻需要490萬美元。

而這些問題讓中國的雄心壯志受挫，也中國政府近期大幅削減計劃產量，將2020年頁岩氣計劃產量從僅600-1000億立方米減為300億立方米，削減幅度高達50%-66%。克服這些挑戰將需要借鑒美國頁岩革命份額經驗和技術。因此，中國決定加大激勵力度，吸引國際投資。據《休斯頓紀事報》(Houston Chronicle)記者科林伊頓(Collin Eaton)稱，“中國石油公司將給於美國公司更高的股份，以換取水力壓裂的設備和技術。”

與美國工資建立合資公司，可使中國獲得相關設備技術——壓力泵、水平鑽孔、以及節水設備。目前，是世界上最大的為能源行業提供產品及服務的供應商之一哈里伯頓(Halliburton)正在與中國公司STP合作開發在中國西北部塔里木盆地頁岩氣。

EIA也對中國頁岩前景表示樂觀，據其預期，中國將克服上述難題，到2040年，年產量達到10.1萬億立方英尺，滿足當年需求的58%。而剩餘部分將會通過進口液化天然氣來填補。

市場普遍預期，中國的液化天然氣進口規模會在未來數十年內飆升，到2040年，中國將依賴進口的液化天然氣滿足約五分之一的需求，遠高於目前的13%。其中，很大一部分將來自澳大利亞，美國出口商也將佔據部分中國市場。

在滿足中國天然氣需求上，管道也將起到很重要的作用。據預計，在未來六年內，中國從中亞國家土庫曼斯坦進口的天然氣規模預計會增長超過三倍。從2009年開始修建的中亞管道已經是中國重要的天然氣來源，而其中第四條線路將在今年內開工，預定在2020年年底之前完成。完工後，中亞管道的四條管線每年可輸送2.3萬億立方英尺天然氣，滿足中國在2040年需求的13%。中亞管道也使得中國在與俄羅斯的天然氣交易中有了更多籌碼。由於2014年以來與歐洲的關繫惡化，俄羅斯急於為自己的天然氣尋找新的買家，並在今年5月與中國簽訂了高達4000 億美元的供應協議。中亞管道讓中方有更大的回旋餘地與俄羅斯談判，將俄羅斯供給中國天然氣的價格壓低。

據預計，2018年中俄管道完工後，俄羅斯每年將向中國輸送1.3萬億立方英尺天然氣。而2040年的時候，這將僅僅相當於中國年用量的7%。（來源︰石油物資網）